地図には載っていない南海高野線の「西村駅」とは？その正体と現在の姿
南海高野線の西村駅。
日常的に南海高野線を使っている人でも、この駅名を知っている人はかなり少ないのではないでしょうか。
「西村駅なんてあったっけ？」
そういう方も多いと思います。
しかしこれ、実は現役の駅なのです。
結論から言うと、西村駅は現在の「初芝駅」の前身となった駅名なのです。
西村駅はどんな駅だったのか？
西村駅は、明治３１年（１８９８年）に南海高野線の駅として開業しました。
ただし、当時の駅周辺はまだ発展途上で、これから宅地造成が進む段階でした。
分譲地の売れ行きを左右する「駅名問題」
昭和初期に入ると、周辺一帯で宅地開発が本格化していきます。
ところが…
「西村」という駅名では分譲地のイメージが弱い…。
そこで、南海電鉄は、なんと車内で駅名公募を実施したのです。
その結果、芝生が広がる高級住宅地をイメージした名前として、
「初芝」
という新しい駅名が採用されました。
そして、昭和１０年（１９３５年）、西村駅は名前を変え、初芝駅として再スタートしたのです。
南海沿線では、地名や歴史とは関係なく「イメージ重視」で改名された珍しいケースと言えるでしょう。
今の初芝駅はどんな街？
西村駅として開業した歴史を持つ現在の初芝駅周辺は、今ではすっかり生活に便利な街へと成長しました。
駅周辺の特徴
・駅前にはスーパーや商業施設が充実
・少し離れると静かな住宅地が広がる
・なんば駅へ直通でアクセス良好
・堺東駅・なかもず駅も通学圏
特に南海高野線の中では「住みやすさ」の評価が高いエリアのひとつに数えられています。
ちょっとした雑学：西村と初芝といえば…？
これは完全に余談ですが、
「西村」「初芝」と聞くと、プロ野球・千葉ロッテマリーンズにいた西村選手と初芝選手を思い出す人も一部にはいるかもしれません。
もしかすると、コアなロッテファンにとっては「初芝駅＝ロッテの聖地」と言えるのかもしれませんね。
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