高校野球発祥の地、豊中グラウンドとは？跡地に残る赤レンガの遺構をたどる
今年の夏も、危険なほどの暑さが続いてますね。
気温表示に「３７度」「３８度」が並んでも驚かなくなってきた自分の感覚が少しこわいです。
どうかあなたも、冷房やこまめな水分補給など、熱中症には十分気をつけていただければと思います。
そんな猛暑の中、甲子園球場では、高校球児たちが夢を追いかけ、白球を追いかけています。
球数制限や大会日程の課題など、高校野球には賛否両論あります。
ただ、全力でぶつかり「一度負けたら終わり」という真剣勝負は、やはり胸が熱くなりますよね。
私も高校野球が大好きです。
今年はどの高校が優勝旗を手にするのでしょうか。
今回は、野球そのものではなく「甲子園球場が誕生する前」の話をしてみたいと思います。
高校野球の発祥は、実は「甲子園ではない」
本ブログでは、これまで大阪近郊で消えた球場として、次のような記事を書いてきました。
https://personal.kazukibi47.net/post-0-57/
かつての名球場は、時代とともに少しずつ姿を消していきました。
そして、今回取り上げるのも、まさに消えた球場の一つです。
今ではは当たり前のように「高校野球の聖地」として知られる阪神甲子園球場ですが、実は…
第１回全国中等学校野球大会（現在の夏の甲子園）は、甲子園では開催されていなかったのです。
その舞台となったのが、大阪府豊中市に存在した「豊中グラウンド」です。
豊中グラウンドとは？
現在の「夏の甲子園」の前進は、全国中等学校野球大会です。
その記念すべき第１回大会が行われたのが、大阪府豊中市にあった「豊中グラウンド」なのです。
「豊中にそんな大きな球場あったっけ？」
多くの人がそう感じるのではないかと思います。
豊中グラウンドは、１９１０年（明治４３年）に開通した箕面有馬電気軌道（現在の阪急電鉄）が、沿線開発のため、１９１３年（大正２年）に建設した球場です。
赤レンガの外壁に囲まれた広大な敷地は、なんと２万平方キロメートルにも及んでいたそうです。
当時としては日本屈指の施設を誇り、野球人気の高まりとともに多くの観客を集めました。
ちなみに、第１回大会に出場した学校は１０校。
５日間の熱戦の末、京都府立第二中学（現在の鳥羽高校）が初代王者となりました。
まさに、豊中グラウンドこそが、高校野球発祥の地なのです。
豊中グラウンドのその後
関西の野球人気は想像以上に高く、豊中グラウンドには連日多くの観客が押し寄せました。
しかし、あまりに人が集まり過ぎたため、施設の収容力が限界に達し、第３回大会（１９１７年）以降は、兵庫県の鳴尾球場へと会場が移されることになります。
つまり、豊中グラウンドで全国大会が開催されたのは、わずか２回だけだったのです。
その後、第１０回大会（１９２４年）からは、現在に続く阪神甲子園球場が舞台となりました。
豊中グラウンド自体も、１９２１年頃までは大阪大会の予選などに利用されましたが、時代が進むにつれ姿を消し、大正時代末期には完全に取り壊され、跡地は住宅街へと変わっていきました。
現在の跡地と残された遺構
２０１９年時点で、豊中グラウンドの跡地には、外壁の一部と思われる赤レンガがわずかに残されています。
また、１９８８年（昭和６３年）には、正門の向かい側に「高校野球メモリアルパーク」が整備され、２０１７年（平成２９年）には、「高校野球発祥の地記念公園」として、リニューアルしました。
公園内には「高校野球発祥の地」と刻まれたモニュメントも設置され、静かに当時を伝え続けています。
高校野球ファンの方であれば、一度は訪問してみると、感慨深いものがあるのではないでしょうか。
