天王寺から消えたもう一つの南海線「南海平野線」とは？路線の歴史と跡地を歩く
天王寺に南海電車がないのに「南海そば」がある理由
天王寺駅には、南海電車が乗り入れてないにもかかわらず、構内では「南海そば」が営業しています。
これを不思議に思う人は多いのではないでしょうか。
その理由のひとつとして、以前の記事で紹介した南海天王寺線の存在があります。
参考：南海天王寺線の記事
https://personal.kazukibi47.net/post-0-72/しかし、実は天王寺へ乗り入れていた南海線は天王寺線だけではありませんでした。
今回紹介する「南海平野線」も、かつて天王寺駅と直通運転を行っていたのです。
南海平野線とは？
阪堺線の支線として誕生
南海平野線は、１９１４年（大正３年）、阪堺電気軌道（阪堺線）の平野支線として開業しました。
・起点：阪堺線の今池駅（西成区）
・終点：平野駅（平野区）
・距離：５．９キロメートル
現在の阪神高速１４号松原線にほぼ沿う形で、路線が敷設されていました。
なお、南海平野線の今池駅は、現在の阪堺線の今池駅よりも南に約１００mほどズレていたようです。
平野駅は現在の平野駅とは別物
南海平野線の「平野駅」は、現在のJR平野駅や地下鉄谷町線平野駅とは全く別の場所に存在していました。
南海平野線が果たしていた役割
農村から住宅地へ、地域開発の起爆剤に
開業当時、沿線はまだ農村地帯でした。
南海平野線の開通により、周辺は急速に住宅地化が進み、地域交通の中心となっていきました。
天王寺〜平野の直通運転も
１９２９年には、天王寺駅と平野駅の直通運転が開始されました。
南海平野線は、大阪市中心部と大阪市南東部を結ぶ重要路線として機能していました。
南海平野線が「消えた」理由
① 御堂筋線の延伸で乗客が激減
１９５１年、それまで天王寺が終点となっていた地下鉄御堂筋線が、昭和町駅まで延伸されました。
昭和町駅は、南海平野線の文ノ里停留場に非常に近い場所にありました。
結果として、
・天王寺へ行きたい→御堂筋線で一本
・南海平野線→わざわざ乗る必要が薄れる
となり、利用者は大きく減ってしまいます。
② 谷町線の開業で「とどめ」
１９８０年には、谷町線が天王寺〜八尾南を開業させました。
しかも、そのルートは、南海平野線のすぐ下を走る形でした。
さらに、同時期に阪神高速１４号松原線の建設も進み、鉄道路線としての役目は完全に失われました。
③ １９８０年、６６年の歴史に幕
こうした背景から、南海平野線は、１９８０年１１月、６６年の歴史に幕を閉じることになったのです。
南海平野線の跡地は今どうなっている？
八角形の駅舎が特徴的だった「平野駅」
南海平野線の終点となっていた平野駅。
そこは、行き止まり式の２線ホームで、開業当時からの歴史を伝える八角形の屋根の駅舎となっていました。
地元では、存続や保存の要望が持ち上がっていましたが、実現することなく、南海平野線の廃止とともに、駅舎は解体されることになりました。
現在は「プロムナード平野」に
平野駅の跡地は整備され、現在は「プロムナード平野」（公演・遊歩道）として生まれ変わっています。
周辺の商店街の名は今も「平野南海商店街」と残り、かつての名残りを感じることができます。
公園のベンチや遊歩道には、線路跡を模したデザインも見られ、地元住民に愛されていた歴史が想像できます。
２つの南海線は、今も地元の記憶の中に
・南海平野線 → 地下鉄谷町線に役割を譲り消滅
・南海天王寺線 → 地下鉄堺筋線に役割を譲り消滅
どちらの路線も消えてしまいましたが、沿線の人々の記憶の中では、今もなお生き続けています。
天王寺にある「南海そば」のように街のあちこちに小さな「痕跡」が残っているのも面白いところです。
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